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나는 거의 35년 전 BBC Newsround에서 일할 때 프로그램 저널리스트로서의 우리의 사명과 책임에 대해 설명했던 첫 번째 편집자를 기억합니다. 우리는 청중에게 전달되어야 한다고 생각하지만 언뜻보기에 반드시 시청을 선택하지는 않을 이야기를 청중이 자연스럽게 매력을 느끼는 것들 사이에 끼워 넣습니다.
우리의 임무는 뉴스 주제를 최대한 광범위하게 유지하고 시청자가 사람들에게 자신이 알고 있는 내용을 전달하는 데 그치지 않고 익숙하지 않은 내용에 계속해서 정보를 제공하고 설명하기를 바라는 것이었습니다.
2025년에는 그것은 거의 기이한 개념이다. 시청자는 자신이 시청하는 내용을 직접 제어할 수 있습니다. 우리가 제작한 프로그램에 넣은 것 중 많은 부분이 소셜 미디어 피드에서 개별적으로 소비되거나 빨리 감기 버튼의 희생양이 됩니다.
의제를 확대하거나 민주화하기는커녕 뉴스와 시사 문제가 단편화되면서 의제가 좁아졌습니다. 우리의 게시판과 피드는 소수의 이야기에 집중되어 있습니다. 전체 뉴스 프로그램이 주로 하나의 이야기에 관한 것이기 때문에 우리 모두는 코로나 팬데믹 기간 동안 전문가가 되어 정책의 세부 사항에 대해 토론했습니다. Brexit 이전 몇 년 동안 논쟁은 모든 채널에서 열광적이었습니다. 오늘날 가자, 우크라이나, 트럼프 및 이민과 같은 문제가 지배적인 이야기입니다.
그러나 이러한 것들이 중요하기는 하지만 그에 따른 비용도 발생했습니다. 뉴스 조직은 온라인 조회수를 계산하고 바이럴 순간을 기대하면서 동일한 주제를 추구하는 경우가 너무 많습니다. 반면 세계의 많은 부분이 노출되고 중요한 이야기는 전해지지 않습니다. 그렇기 때문에 우리의 임무는 표준을 뛰어넘고 다른 사람들이 하지 않는 이야기를 전해야 하는 채널 4에서 일하는 것에 감사하는 것입니다.
이러한 뉴스 의제가 축소되는 가운데 영국에서 가장 오랫동안 방영된 외교 시리즈인 Unreported World가 그 어느 때보다 필요해졌습니다. 25년 전인 2000년 9월 8일 첫 방송 이후 300회 중 한 편도 시청하지 못했다면 제목에 단서가 있습니다. 기자들은 중국의 침략을 준비하는 대만 민간인, 코카콜라에 중독된 멕시코 마을, K-Pop 드림 머신 내부의 삶부터 비록 잠깐이지만 뉴스를 장악하기 전 시리아와 미얀마에서 일어난 봉기를 기록하는 등 우리가 간과했던 이야기를 전하기 위해 전 세계를 여행합니다.
2011년에 Unreported World에 합류한 직후, 나는 당시 BBC의 크리에이티브 디렉터였던 Alan Yentob을 만났습니다. 채널 4에서 빼내고 싶은 프로그램이 하나 있다면 그것은 Unreported World라고 그는 말했습니다. 나는 마을에서 폭동을 일으키는 원인이 무엇인지 알아보기 위해 남아프리카 공화국으로 가는 중이었습니다.
14년 후인 2월, 이 시리즈는 나를 지구상에서 가장 접근하기 어렵고 끔찍한 전쟁 중 하나인 수단으로 보냈습니다. 끔찍한 싸움과 학살을 피해 외부 세계로부터 아무런 도움도 받지 못한 채, 내가 본 가장 절박한 사람들의 이야기를 들려주는 데 며칠이 걸렸습니다. 이러한 종류의 탐사에는 비용이 많이 들고 대부분의 언론 기관에서 찾기가 점점 어려워지는 시간과 노력이 필요합니다.
2016년 내전의 영향을 취재하기 위해 예멘으로 갔을 때도 우울할 정도로 비슷했습니다. 우리는 굶주린 아기들과 아이들, 그리고 모유수유를 할 수 없을 정도로 영양실조에 걸린 엄마들을 발견했습니다. 그러나 영국의 어느 누구도 이런 일이 일어나고 있다는 것을 실제로 알지 못했습니다. 뉴스 게시판은 Brexit에 의해 지배되었습니다.
우리의 새 시리즈는 남아프리카의 '슬레이 퀸' 현상, 수천 명의 난민을 앗아간 콜롬비아의 마약 전쟁, 이주민을 구금하는 미국 비밀 요원에 대한 에피소드를 다룹니다. 범죄 가족과 갱단이 거리를 지배하고 극우 경찰 장관인 이타마르 벤 그비르(Itamar Ben-Gvir)가 그들을 유기했다는 비난을 받는 아랍 시민들이 있는 이스라엘 아랍 공동체에서 미해결 살인 사건이 폭발적으로 발생하는 이야기를 이스라엘에서 방금 촬영했습니다.
모든 시선이 가자 지구에 쏠려 있지만 그 이야기는 뉴스 의제에서 크게 벗어났습니다. 공영방송, 특히 채널 4가 존재하는 이유를 꼽으라면 바로 '보고되지 않는 세계'다.
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Unreported World는 10월 24일 금요일 오후 7시 30분에 채널 4를 통해 돌아옵니다.
